А в это время Генрих Наваррский задумчиво прогуливался в одиночестве по вышке донжона; он знал, что двор живет в замке, который он видел в ста шагах от себя, и его пронизывающий взгляд как будто видел сквозь стены умирающего Карла.

Была пора голубизны и золота: потоки солнечных лучей освещали далекие равнины и заливали жидким золотом верхушки леса, гордившегося великолепием молодой листвы. Даже серые камни донжона, казалось, были пропитаны мягким небесным теплом, дикие цветы, занесенные в щели стены дуновением ветра, раскрывали свои венчики красного и желтого бархата под поцелуями легкого дуновения воздуха. Но взгляд Генриха не останавливался ни на зеленеющих равнинах, ни на белых и золотых верхушках деревьев взгляд его переносился через пространство и, пылая честолюбием, останавливался на столице Франции, которой было предназначено со временем стать столицей мира.

- Париж! - шептал король Наваррский. - Вот н - Париж, Париж, то есть радость, торжество, слава, власть и счастье!.. Париж, где находится Лувр, и Лувр, где находится трон. Подумать только, что отделяют меня от столь желанного Парижа всего лишь камни, которые подползли к моим ногам и в которых вместе со мной помещается и моя врагиня!

Переведя взгляд с Парижа на Венсенн, он заметил слева от себя, в долине, осененной миндальными деревьями в цвету, мужчину, на кирасе которого упорно играл луч солнца, и эта пламеневшая точка летала в пространстве при каждом движении этого мужчины.

Мужчина сидел верхом на горячем коне, держа в поводу другого, по-видимому, такого же нетерпеливого.

Король Наваррский остановил взгляд на всаднике и увидел, что он вытащил шпагу из ножен, надел на ее острие носовой платок и стал махать платком, словно подавая кому-то знак.

В ту же минуту с холма напротив ему ответили таким же знаком, а затем весь замок был словно опоясан порхающими платками.

Это был де Myи со своими гугенотами: узнав, что король при смерти, и опасаясь каких-либо злоумышлении против Генриха, они собрались, готовые и защищать, и нападать.

Генрих снова перевел взгляд на всадника, которого он заметил раньше, чем других, перегнулся через балюстраду, прикрыл глаза ладонью и, отразив таким образом ослепительные солнечные лучи, узнал молодого гугенота. - Де Муи! - крикнул он, как будто де Муи мог его услышать.

От радости, что окружен друзьями, Генрих снял шляпу и замахал шарфом.

Все белые вымпелы вновь замелькали с особым оживлением, свидетельствовавшим о радости его друзей.

- Увы! Они ждут меня, а я не могу к ним присоединиться!.. - сказал Генрих. - Зачем я не сделал этого, когда, пожалуй, еще мог!.. А теперь слишком поздно.

Он жестом выразил свое отчаяние, на что де Муи ответил ему знаком, который говорил: "Буду ждать".

В это мгновение Генрих услыхал шаги, раздававшиеся на каменной лестнице. Он быстро отошел. Гугеноты поняли причину его отступления. Шпаги снова ушли в ножны, платки исчезли.

Генрих увидел выходившую с лестницы на вышку женщину, прерывистое дыхание которой свидетельствовало о быстром подъеме, и не без тайного ужаса, который он всегда испытывал при виде ее, узнал Екатерину Медичи.

Позади нее шли два стражника; на верхней ступеньке лестницы они остановились.

- Ого! - прошептал Генрих. - Что-то новое и притом серьезное должно было случиться, если королева-мать сама поднялась ко мне на вышку Венсеннского донжона.

Чтобы отдышаться, Екатерина села на каменную скамейку, стоявшую у самых зубцов стены.

Генрих подошел к ней с самой любезной улыбкой.

- Милая матушка! Уж не ко мне ли вы пришли? - спросил он.

- Да, - ответила Екатерина, - я хочу в последний раз доказать вам мое расположение. Наступила решительная минута: король умирает и хочет поговорить с вами.

- Со мной? - затрепетав от радости, переспросил Генрих.

- Да, с вами. Я уверена, что ему сказали, будто вы не только сожалеете о наваррском престоле, но простираете свое честолюбие и на французский престол.

- Даже на французский? - произнес Генрих.

- Это не так, я знаю, но король этому верит, и нет ни малейшего сомнения, что разговор, который он намерен вести с вами, имеет целью устроить вам какую-то ловушку.

- Мне?

- Да. Перед смертью Карл желает знать, чего он может опасаться и чего от вас ожидать, и от вашего ответа на его предложения - обратите на это особое внимание - будут зависеть его последние приказания, то есть ваша жизнь или ваша смерть.

- Но что он может мне предложить?

- Почем я знаю? Вероятно, что-нибудь невозможное.

- А вы, матушка, не догадываетесь - что именно?

- Нет, я могу только предполагать; например-... Екатерина остановилась.

- Ну так что же?

- Я предполагаю, что, так как он верит наговорам о ваших честолюбивых замыслах, он хочет получить доказательство вашего честолюбия из ваших собственных уст. Представьте себе, что вас будут искушать, как, бывало, искушали преступников, чтобы вырвать у них признание без пытки; представьте себе, - продолжала Екатерина, пристально глядя на Генриха, - что вам предложат управление государством, даже регентство.

Невыразимая радость разлилась в угнетенном сердце Генриха, но он понял ход Екатерины, и его сильная и гибкая душа вся напряглась под этим натиском.

- Мне? - переспросил он. - Но это была бы слишком грубая ловушка предлагать мне регентство, когда есть вы, когда есть мой брат герцог Алансонский...

Екатерина закусила губы, чтобы скрыть свое удовлетворение.

- Значит, вы отказываетесь от регентства? - живо спросила она.

"Король уже умер, - подумал Генрих, - и она устраивает мне ловушку".

- Прежде всего я должен выслушать французского короля, - ответил он, - вы же сами сказали, что все, о чем мы сейчас говорили, - только предположение.

- Разумеется, - заметила Екатерина, - но это все же не мешает вам открыть свои намерения.

- Ах, Боже мой! - простодушно воскликнул Генрих. - Так как я ни на что не притязаю, у меня нет никаких намерений!

- Это не ответ, - возразила Екатерина и, чувствуя, что время не терпит, дала волю своему гневу. - Так или иначе, отвечайте прямо!

- Я не могу ответить прямо на предположения, ваше величество: определенное решение - вещь настолько трудная, а главное - настолько серьезная, что надо подождать настоящих предложений.

- Послушайте, - сказала Екатерина, - мы не можем терять время, а мы теряем его в бесплодных пререканиях, в увертках. Сыграем игру так, как подобает королю и королеве. Если вы согласитесь принять регентство, вы погибли.

"Король жив", - подумал Генрих.

- Ваше величество! - ответил он твердо. - Жизнь людей, жизнь королей в руках Божиих! Бог вразумит меня. Пусть доложат его величеству, что я готов предстать перед ним.

- Подумайте хорошенько.

- За те два года, что я был в опале, за тот месяц, что я был узником, у меня было время все обдумать, и я обдумал, - с многозначительным видом ответил Генрих. - Будьте добры, пройдите к королю первой и передайте ему, что я следую за вами. Эти два храбреца, - добавил Генрих, указывая на двух солдат, - позаботятся, чтобы я не убежал. Кроме того, я отнюдь не намерен бежать.

Слова Генриха прозвучали так твердо, что Екатерина прекрасно поняла: все ее попытки, в какую бы форму она их ни облекала, не достигнут цели, и она поспешила удалиться.

Как только она скрылась из виду, Генрих подбежал к парапету и знаками сказал де Муи "Подъезжайте поближе и будьте готовы ко всему".

Де Муи было спешился, но тут он вскочил в седло и вместе с запасным конем галопом подскакал и занял позицию на расстоянии двух мушкетных выстрелов от донжона.

Генрих жестом поблагодарил его и спустился вниз.

На первой площадке он встретил ожидавших его двух солдат.

Двойной караул швейцарцев и легких конников охранял вход в крепостные дворы: чтобы войти в замок или выйти из него, нужно было преодолеть двойную стену Протазанов.

Там Екатерина дожидалась Генриха.

Она знаком приказала двум солдатам, сопровождавшим Генриха, отойти и положила руку на его руку.

- В этом дворе двое ворот, - сказала она, - вон у тех - видите? - за покоями короля вас ждут Добрый конь и свобода, если вы откажетесь от регентства, а у тех, в которые вы сейчас прошли.., если вы послушаетесь голоса вашего честолюбия... Что вы сказали?

- Я хочу сказать, ваше величество, что если король назначит меня регентом, то отдавать приказания солдатам буду я, а не вы. Я говорю, что если я выйду из замка сегодня ночью, все эти алебарды, все эти мушкеты склонятся передо мной.

- Безумец! - в отчаянии прошептала Екатерина. - Верь мне: не играй с Екатериной в страшную игру на жизнь и на смерть.

- А почему не играть? - спросил Генрих, пристально глядя на Екатерину. - Почему не играть с вами, как с любым другим, если до сих пор выигрывал я?

- Что ж, поднимитесь к королю, раз вы ничему не верите и ничего не желаете слушать, - сказала Екатерина, одной рукой показывая на лестницу, а другой играя одним из двух отравленных кинжальчиков, которые она носила в черных шагреневых ножнах, ставших историческими.

- Проходите первой, сударыня, - сказал Генрих. - Пока я не стану регентом, честь идти впереди принадлежит вам.

Екатерина, все намерения которой были разгаданы, больше не пыталась бороться и пошла первой.